Se toma un gran respiro. Universitario de Deportes, a pesar de la crisis deportiva que está viviendo en las últimas semanas, sacó la garra y logró vencer por 4 a 2 a Nacional de Uruguay, en el Estadio Monumental, por la fecha 3 de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026. Con esta victoria, el equipo crema emparejó los números con el resto de equipos que integran el Grupo B, sumando 4 puntos.
El elenco merengue, dirigido por Jorge “Coco” Araujo llegó al encuentro copero con una herida abierta tras la derrota por 2 a 1 ante Alianza Atlético de Sullana en la Liga 1, la cual lo marginó de toda posibilidad de llevarse el Torneo Apertura.
Toda la historia comenzó a ponerse cuesta arriba cuando al minuto 11 del partido, tras una revisión en el VAR por una mano de José Carabalí, Maximiliano Gómez silenciaría el coloso de Ate al poner el primer tanto, desde el punto penal, en favor de los uruguayos. Además, el cuadro charrúa estaba más cerca de anotar el segundo tanto, pero el arquero Miguel Vargas se impuso y ahogó el grito de gol uruguayo a los 24 minutos.
Después vino el momento bisagra del partido, cuando Luca Rodríguez cometió una falta contra Álex Valera, ganándose así una segunda tarjeta amarilla y la expulsión del encuentro. Con 10 hombres, Nacional aguantó todo lo que pudo en el primer tiempo, sin embargo, Caín Fara, quien había protagonizado una jugada polémica anteriormente, aparecería para poner el empate 1 a 1 que le daba vida al elenco merengue con miras al segundo tiempo.
La segunda parte comenzó con un golpe contundente a los 46 minutos con el tanto de Álex Valera, quien volteó el partido 2 a 1 y dio una sensación de tranquilidad a los dirigidos por Araujo. Sin embargo, el ímpetu del equipo charrúa comenzó a mostrarse en el mejor momento de Universitario de Deportes y, tras una espectacular atajada de Vargas, el rebote favoreció a Maximiliano Silvera que, a los 71 minutos, colocó el 2 a 2 que nuevamente generaba miedo entre los hinchas cremas que estaban en el Monumental.
Posteriormente, el técnico merengue mostró su mano e hizo cambios en el equipo que comenzaron a dar resultados. Gracias a esto, la “U” ganó más peso ofensivo y fue letal. Uno de los que ingresó muy bien fue Lisandro Alzugaray, quien a los segundos de entrar al campo chocó un balón en la escuadra del travesaño y, a los 81 minutos, se cobró su revancha marcando el 3 a 2 con un potente cabezazo que no pudo controlar el portero Luis Mejía.
Finalmente, cuando se jugaban los minutos de descuentos, tras un magistral pase entre líneas de Héctor Fertoli, el ecuatoriano José Carabalí quedó mano a mano con el arquero que defendía la valla charrúa, a quien venció para colocar el 4 a 2 definitivo y devolverle a la hinchada crema el sueño de pasar a Octavos de Final en el certamen continental..